极有风采的人，是除了父亲之外他诚心仰望的人，并不只是因为他是天子。他忽然想起自己最后一次和皇帝对话，是在兰台，当日他跪在地上恭送，皇帝走向帘外，门外亮得刺眼，班超几乎看不清皇帝的身影……皇帝停在那里，跟他说了最后一句话——“长生。”
那时，只有皇帝才会支持自己、相信自己寻找昆仑神国和西王
母吧？可是自己不曾找到，也不可能为皇帝带回可以长生的不死神药。
班昭跟在二哥身后一起跪拜，心里想，原来那玄境里看到的天子陨落的气运……都是真的。
“不用去找神国了，”班超黯然地站起来，“没有意义了。”
班昭站在二哥的身后，有些出神：“其实，我们代替不了皇上去找神国，每个人看到的神国应该都不一样。”班昭幽幽道，“或许每个人都有自己的神国。”
班超回头看着妹妹：“你在广都峰不是说过，神国不想被我们找到吗？”
“嗯，不能随便找到。”
“那……为什么说每个人看到的会不一样？”
“记得二哥说梦见过老子，你梦里的老子是什么样的？”
“就是白胡子很长，都快拖在地上了。”班超回忆着，“头发秃得没几根了，对了，眉毛很长，雪白的，能垂到肩上……”
班昭哈哈大笑起来：“你知道我见到的老子是什么样吗？是个很美很美的美少年！”
“美少年？”班超皱眉道。
“你看，都是老子，我们看到的就不一样。”
“梦里的事，怎么说得准？”
“也许梦里的才是准的。要不然皇上为什么派你出来圆梦？你又为什么一定要来西域？”
班超愣了一会儿，摇了摇头，甩掉迷思。
“被你说糊涂了。唉，就这么带着你们来了西域……皇上驾崩，朝廷怕是再难西征了……也不会有援军了。我们……可能再也回不去了。”
天下缟素。
洛都的街面上，到处都是白幡。
大行皇帝停柩北宫十日，众臣商议庙号，最终仪仗十里，蜿蜒郊外，葬于邙山之南的显节陵。白马寺天竺沙门法兰随行，于陵上建浮屠祗园，墓道边立白马刻石。
国丧期间，皇后马氏携太子从南宫的长秋宫迁于北宫的永乐宫。
太子三岁便立为储君，养在皇后身边，如今已十八岁，只待继位，大赦天下。
国之中枢——皇帝躬政的南宫，一切按部就班。但更深的北宫，暗潮汹涌，却无人知晓。
北宫是内宫，主人和使奴三分之二为女子，余者大部分为阉人，只有少数的医官、起居、执戟侍卫等男子能出入，却被严格限制了路线和范围。
原来那些在世人想象中最美丽、最寂寞的女子们，都除下了华丽的饰品和宫装，在素服外套上粗麻，菅草为鞋，洗去脂粉，散去花髻，只结一个发鬏，以竹枝
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